1910年春，12岁的周恩来随三伯父周贻谦自江苏淮安顺大运河北上，最后落脚铁岭求学。从此，他开始了一段新的生活。 他先是在铁岭银冈书院初级小学读书，半年后，转入了奉天第六高等小学堂。这所学堂是在清末“废科举，兴学校”的思潮中刚刚开办的新式学堂，既教授中国的经书，也学习西方的新学。 1911年10月，武昌爆发了辛亥革命。消息传到奉天，周恩来非常振奋，他毅然剪去了象征清朝臣民的长辫子，还特意去照相馆拍了一张照片。也就是那一年，一堂课上，兼教修身课的校长向同学们提出一个问题:“读书是为了什么?”。有的同学回答:“为了家父而读书。”;有的同学回答:“为明礼而读书。”;也有同学回答:“为光耀门楣而读书。”当问到周恩来时，他庄重回答:“为了中华之崛起。”校长一时没听清楚周恩来的南方口音，于是，他又大声地重复了。